IV.
Afrikaanse verkenningen – Barth, Richardson, Overweg, Werne, Brun-Rollet, Peney, Andrea Debono, Miani, Guillaume Lejean, Bruce, Krapf en Rebmann. Maizan, Roscher, Burton en Speke.
De route die Dr. Fergusson had gekozen was niet willekeurig bepaald; zijn vertrekpunt was zorgvuldig overwogen, en niet zonder reden besloot hij op te stijgen vanaf het eiland Zanzibar. Dit eiland, gelegen vlak bij de oostkust van Afrika, bevindt zich op 6° zuiderbreedte, wat overeenkomt met 430 geografische mijlen ten zuiden van de evenaar.
Vanaf dit eiland was de laatste expeditie vertrokken om de bronnen van de Nijl te vinden.
Het is echter belangrijk om aan te geven welke onderzoeken Fergusson hoopte te combineren. Er zijn twee belangrijke expedities: die van Dr. Barth in 1849, en die van de luitenant Burton en Speke in 1858.
Dr. Barth was een Hamburger die toestemming vroeg om zich bij de expeditie van de Engelsman Richardson te voegen; deze laatste was belast met een missie naar Soedan.
Dit uitgestrekte land ligt tussen 15° en 10° noorderbreedte, wat betekent dat men meer dan 500 mijl het binnenland van Afrika in moet trekken om er te komen.
Tot die tijd was dit gebied alleen bekend door de reis van Denham, Clapperton en Oudney tussen 1822 en 1824. Richardson, Barth en Overweg wilden hun onderzoek voortzetten en kwamen aan in Tunis en Tripoli, net als hun voorgangers, en vervolgden hun reis naar Murzuk, de hoofdstad van Fezzan.
Daar verlieten ze de rechtstreekse route en maakten een omweg naar het westen naar Ghât, niet zonder moeilijkheden veroorzaakt door de Touaregs. Na duizenden scènes van plundering, martelingen en gewapende aanvallen, bereikte hun karavaan in oktober de grote oase van Asben. Dr. Barth scheidde zich af van zijn metgezellen, maakte een uitstapje naar de stad Aghadès en voegde zich weer bij de expeditie, die op 12 december weer op weg ging. Ze kwamen aan in de provincie Damerghou, waar de reizigers zich splitsten en Barth de weg naar Kano insloeg, waar hij na geduldig te zijn en aanzienlijke bedragen te hebben betaald, aankwam.
Ondanks een ernstige koorts verliet hij de stad op 7 maart, gevolgd door slechts één bediende. Het belangrijkste doel van zijn reis was om het Tsjaadmeer te verkennen, dat nog 350 mijl verwijderd was. Hij ging toen oostwaarts en bereikte de stad Zouricolo in Burnou, aan de oever van het meer. Uiteindelijk bereikte hij na drie weken, op 14 april, twaalf en een halve maand na zijn vertrek uit Tripoli, de stad Ngornou.
We vinden hem op 29 maart 1851 weer bij zijn vertrek met Overweg om het koninkrijk Adamaoua, ten zuiden van het meer, te bezoeken; hij kwam tot aan de stad Yola, iets onder de 9° noorderbreedte. Dit was de uiterste grens die deze moedige reiziger had bereikt.
In augustus keerde hij terug naar Kouka, vervolgens reisde hij achtereenvolgens door Mandara, Barghimi, Kanem en bereikte hij de uiterste oostelijke grens, de stad Masena, gelegen op 17° 20′ westerlengte.
Op 25 november 1852, na de dood van Overweg, zijn laatste metgezel, ging hij westwaarts, bezocht Sokoto, stak de Niger over en bereikte uiteindelijk Timboektoe, waar hij acht maanden lang moest lijden onder de kwellingen en slechte behandelingen van de sheik en de ellende. Maar de aanwezigheid van een christen in de stad kon niet langer worden getolereerd, en de Fulani dreigden de stad te belegeren. De dokter verliet daarom de stad op 17 maart 1854, vluchtte naar de grens, waar hij drieëndertig dagen bleef, van alles verstoken, kwam in november terug naar Kano – en keerde terug naar Kouka, waar hij na vier maanden vertraging de route van Denham weer volgde; hij zag Tripoli opnieuw tegen het einde van augustus 1855 en kwam op 6 september terug in Londen, als enige overlevende van zijn metgezellen. Dit was de moedige reis van Barth.
Dr. Ferguson noteerde zorgvuldig dat hij tot 4° noorderbreedte en 17° westerlengte was gekomen.
Laten we nu eens kijken naar wat de luitenants Burton en Speke deden in Oost-Afrika.”
De verschillende expedities die de Nijl opvoeren, slaagden er nooit in om de mysterieuze bronnen van die rivier te bereiken. Volgens het verslag van de Duitse arts Ferdinand Werne, slaagde de expeditie, geprobeerd in 1840 onder bescherming van Mehemed-Ali, er niet in verder te komen dan Gondokoro, tussen de 4° en 5° noorderbreedte.
In 1855 vertrok Brun-Rollet, benoemd tot consul van Sardinië in Oostelijk Soedan ter vervanging van Vaudey, die ter dood was gebracht, vanuit Khartoem en bereikte, onder de naam Yakoub, handelaar in gom en ivoor, Belenia, onder de 4e graad, om ziek terug te keren naar Khartoem, waar hij in 1857 stierf.
Noch dokter Peney, hoofd van de medische dienst in Egypte, die op een kleine stoomboot een graad zuidelijker kwam dan Gondokoro en van uitputting stierf in Khartoem, noch de Venetiaanse Miani, die de watervallen ten zuiden van Gondokoro omzeilde en de tweede parallel bereikte, noch de Maltese koopman Andrea Debono, die zijn reis naar de Nijl nog verder voortzette, konden de onoverkomelijke grens overschrijden.
In 1859 begaf Guillaume Lejean, belast door de Franse regering met een missie, zich naar Khartoem via de Rode Zee, scheepte zich in op de Nijl met een bemanning van eenentwintig man en twintig soldaten, maar kon niet verder komen dan Gondokoro en liep grote gevaren te midden van de negers die in volle opstand waren. Ook de expeditie onder leiding van d’Escayrac de Lauture probeerde de beroemde bronnen te bereiken.
Maar die noodlottige grens hield altijd de reizigers tegen; de afgezanten van Nero hadden in het verleden de 9e graad noorderbreedte bereikt; dus in achttien eeuwen had men slechts 5 of 6 graden, dat is 300 tot 360 geografische mijlen, gevorderd.
Verscheidene reizigers probeerden de bronnen van de Nijl te bereiken door te vertrekken vanaf een punt aan de oostkust van Afrika.
Tussen 1768 en 1772 vertrok de Schot Bruce van Masawa, een haven in Abessinië, doorkruiste Tigray, bezocht de ruïnes van Axum, zag de bronnen van de Nijl waar ze niet waren en behaalde geen enkel belangrijk resultaat.
In 1844 stichtte Dr. Krapf, een anglicaanse zendeling, een nederzetting in Monbasa aan de kust van Zanzibar en ontdekte, samen met dominee Rebmann, twee bergen op driehonderd mijl afstand van de kust; het waren de Kilimanjaro en de Kenia, die gedeeltelijk zijn beklommen door heren De Heuglin en Thornton.
In 1845 ontscheepte de Fransman Maizan alleen in Bagamoyo, tegenover Zanzibar, en kwam aan in Deje-la-Mhora, waar het opperhoofd hem onder de wreedste martelingen liet sterven.
In augustus 1859 bereikte de jonge reiziger Roscher uit Hamburg, samen met een karavaan van Arabische kooplieden, het Nyassameer, waar hij in zijn slaap werd vermoord.
Ten slotte werden in 1857 luitenant Burton en Speke, beide officieren in het Bengaalse leger, door de Royal Geographical Society of London gestuurd om de grote Afrikaanse meren te onderzoeken; op 17 juni vertrokken ze uit Zanzibar en reisden westwaarts.
Na vier maanden van ongekend lijden, nadat hun bagage was geplunderd en hun dragers waren gedood, kwamen ze aan in Kazeh, het centrum van handel en karavanen; ze waren midden in het land van de Maasai. Daar verzamelden ze waardevolle informatie over de gebruiken, regering, religie en flora van het land; vervolgens reisden ze naar het eerste van de grote meren, het Tanganyikameer, gelegen tussen 3° en 8° zuiderbreedte; ze kwamen daar op 14 februari 1858 aan en bezochten de verschillende stammen langs de oevers, waarvan de meeste menseneters waren.
Ze vertrokken op 26 mei en keerden op 20 juni terug naar Kazeh. Daar bleef Burton, uitgeput, maandenlang ziek; tijdens deze periode maakte Speke een tocht naar het noorden van meer dan 300 mijl, tot aan het Meer Oukéréoué, dat hij op 3 augustus zag, maar slechts gedeeltelijk op 2° 30′ breedte.
Hij keerde op 25 augustus terug naar Kazeh en hervatte met Burton de reis naar Zanzibar, die ze in maart van het volgende jaar opnieuw zagen. Deze twee onverschrokken reizigers keerden toen terug naar Engeland, en de Royal Geographical Society of Paris kende hun haar jaarlijkse prijs toe.
Dr. Fergusson merkte zorgvuldig op dat ze de 2e graad zuiderbreedte noch de 29e graad oosterlengte hadden overschreden.
Dus moest hij de onderzoeken van Burton en Speke verbinden met die van Dr. Barth; dat wil zeggen, hij moest een uitgestrekt gebied van meer dan twaalf graden doorkruisen.
